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英国足坛有句俗语：税收、死亡和托尼·普利斯成功保级，都是不可避免的。但59岁的威尔士人托尼·普利斯却迫不及待地开始了他的救火计划。虽然中国老板赖国川很少参加球队的主场比赛，但这并没有阻止西布罗姆维奇高层做出解雇普利斯的决定。当他被解雇时，这位“救火专家”已经把球队带到了火坑，只比降级区高出一分和一位。
爸爸下岗了，儿子接手
2005年1月，普利斯接任西布罗姆维奇主帅。在忍受了近三年这位主帅沉闷的成绩和踢法后，尼克斯球迷们已经看不下去了。此前普利斯曾带队三个赛季，球队分别排名第13、第14和第10。他此前的“沉闷足球”有一定成绩可以掩盖，但这个赛季过了三分之一之后，俱乐部从上到下都对球队的走势感到担忧。不过，解雇普利斯的决定充满谜团：如果不是普利斯把球队带到这个地步，那么西布罗姆维奇这次解雇主帅英超从未降级的球队，新主帅的首选就是托尼·普利斯。
所以，西布罗姆维奇在解雇普利斯之后，又把普利斯请回来带队保级？这当然是一句玩笑话。但普利斯救火大师的名声确实不是白给的。他一次又一次把各支陷入保级漩涡的英格兰球队复活的经历，虽然不像“脱险大师”胡迪尼那么神奇传奇，但也是真本事。
此前25年的执教生涯，普利斯执教过9家俱乐部，从未带领球队降级。最惊险的一次是四年前的本周，他接手英超开局仅4分的水晶宫，但赛季结束时却把球队带到了第11位，高出降级区12分。
正是这次救火经历，让普利斯获得了英超年度最佳主教练的称号。当然，他与水晶宫的交易并没有好结果。在成功让老鹰留在英超后，普利斯向俱乐部提前索要200万英镑的降级奖金。俱乐部满足了他的要求，但普利斯在拿到钱两天后、新赛季一轮比赛结束后突然离队。普利斯的出走让这家南伦敦俱乐部愤怒地提起诉讼，最终迫使普利斯支付377万英镑的赔偿金，而这笔钱还不只是他从水晶宫支付的。
在与水晶宫的诉讼中，普利斯展现出自己也有阴暗的一面。他称自己想先拿到钱，因为急着“给孩子们买一块地”；他还为自己辩解，称自己是因为球队会议后“将帅与教练不和”而提前辞职。但调查发现，会议召开时他并不在训练基地，而是在一家理发店。
本周，普利斯一家人百感交集，在父亲失业之际，普利斯的儿子安东尼·普利斯被任命为美国小联盟圣路易斯俱乐部的新教练。现年33岁的安东尼在去美国谋生之前，曾在英国多个职业联赛效力多年。不知道普利斯是不是在几年前就急着向水晶宫要钱英超从未降级的球队，以帮助安东尼开拓美国西部呢？
普利斯的记录不计算在内
对阵切尔西之前，面对被解雇的压力，普利斯毫不在意。“如果我明天离开，我会把我的球队战绩摆上台面，让所有人看到我是什么样的教练，我这三年取得了什么成就。”或许，耍手段不是普利斯的强项，正如他带队的风格永远是刚柔并济、务实不阿，却总能保证球队有底线保级，也能让聘请他的俱乐部如期拿到大笔英超分红。但这一次，他的救火本领很可能失效。
2015年1月1日，普利斯取代阿兰·埃尔文，正式执教西布罗姆维奇。当时西布罗姆维奇的成绩和现在一模一样：倒数第四，比降级区多一分。埃尔文执教7个月，带队踢了19场英超，只赢了4场英超从未降级的球队，总积分20分。现任普利斯拿到24分，西布罗姆维奇积44分，最终排名第13，避免降级。
执教西布罗姆维奇的第二个赛季，球队积43分排名第14，但在拿到40分保级后，普利斯却表现不佳，球队不是平就是输。上赛季西布罗姆维奇积45分排名第10，但普利斯在拿到40分后再次为球队锦上添花，球队最近9场比赛7负2平。
西布罗姆维奇过去21场英超联赛只赢了2场，更让人担心的是，本赛季球队自8月19日以来就没有赢过一场联赛，过去10轮球队只打平了4场。照这样下去，到明年5月中旬本赛季结束，球队只能拿到31、32分。在普利斯的带领下，西布罗姆维奇在赛季末化被动为主动，再加上本赛季被很可能成为保级伙伴的布莱顿、南安普顿和哈德斯菲尔德击败，高层不敢坐视不管。
我们再来看查普利斯的“纪录”：他为西布罗姆维奇出战的107场英超比赛中，只有8场比赛打进3球或以上，对阵目前联赛前六名球队的33场比赛中，只有5场比赛拿到积分。在他执教期间，球队胜率不足30%，场均进球不足一球。
2015/16赛季莱斯特城夺冠，西布罗姆维奇队在积42分确定降级的同时，还创造了一系列神奇的纪录：射门次数排名球队倒数第一；威胁传球次数排名倒数第二；进球数排名倒数第二；抢断次数排名倒数第三；失球数排名倒数第二；场均控球率不足40%，排名倒数第一。
本赛季被解雇之前，西布罗姆维奇在控球率、场均射门数、场均创造机会数和进球数方面均排名联赛倒数第四。无论是主场对阵切尔西、曼城等强队，还是客场对阵哈德斯菲尔德、圣徒等同级别的球队，普利斯总是坚持保守的三中卫、三中场战术，两名边锋被称为翼卫，可以随时变身后卫。
因此，普利斯在山楂球场三年的工作，只满足了球队在那里最基本的要求：进球少、惊喜少、踢法枯燥，一切都以逃避为主。西布罗姆维奇在夏天买进卖出，4000万的净成本并不算多。但俱乐部已经两次打破了引援纪录。花了这么多钱，普利斯离开时球队的排名和他来时一样。球迷们已经无法忍受普利斯把一支平庸的球队搞得更糟了。
谁能保证每个季度都有几亿美元的收入？
穆里尼奥曾说：如果他拥有一支英超球队，他会邀请普利斯来执教。普利斯这招做人情的把戏或许就是从普赛那里学来的。2015年5月联赛倒数第二轮，新科冠军切尔西在山楂球场0-3落败，普利斯和穆里尼奥在场边拥抱庆祝。近日，在成绩和表现要求的压力下，穆里尼奥终于等到了博格巴，而普利斯则等到了一封离婚信。
普利斯把斯托克城变成了“天空之城”，用一颗手榴弹炸毁了所有对手。但波特换了休斯执教风格后，他们就改弦更张了。球队里有沙奇里这样的技术精英，他们要走技术路线。在普利斯执教的这几年，外界很难用一些花哨的词汇来形容尼克斯。平庸、没有野心或许是最好的总结。但现在西布罗姆维奇想要换教练，更多是为了成绩。
俗话说：你所害怕的，终将降临到你头上。此时解雇普利斯，未必能让尼克斯起死回生。高层的这个决定，并非没有风险。西布罗姆维奇上赛季的第10名，是普利斯接手3个赛季以来的最高排名，同时也是俱乐部在英超历史上的第三高排名。更重要的是，这个排名让俱乐部在上赛季获得了近1.2亿的转播收入。普利斯有能力用小钱办大事，截止上赛季4月份，西布罗姆维奇为每一分英超所花的平均转会费是英超最低的。如果普利斯被解雇，谁能保证西布罗姆维奇每个赛季上亿的收入？
此时分手，双方都能理解。如今英超的老板们想尽一切办法留在财大气粗的英超，一有不和就会对主教练扣动扳机。赛季还剩下一半多，距离冬季转会窗口还有一个多月的时间，西布罗姆维奇有充足的时间寻找主教练。而明年一月或更晚，“保级专家”普利斯可能会在另一家英超俱乐部就职。