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1996年，日韩墨西哥三国争夺世界杯主办权，墨西哥胜算不大，为了赢得主办权，日韩展开了全面的公关战，到处拉票。阿维兰热建议日韩联合办赛，这对双方来说都是好事。要知道，阿维兰热的女婿、巴西足协主席特谢拉正是现代的里约代表，韩国足协主席郑梦准则是现代的家人，郑梦准还是国际足联的副主席。阿维兰热的建议非常成功，日韩决定联手办世界杯。最终的举办地定在日本，但赛事的正式名称是韩日世界杯。2001年，韩日联合举办联合会杯，也算是世界杯的一次预演。
亚洲国家长期以来在世界杯上表现不佳，表现最好的是韩国，已是第五次参加世界杯。日本足球融入世界足坛较晚，但日本J联赛发展得比较好，济科、莱因克尔、布赫瓦尔德、利特巴尔斯基等球星都在这里效力。韩国球星车范根是第一个在欧洲成名的亚洲人，其次是日本的中田英寿，他在罗马夺得意甲冠军，在佩鲁贾被评为“意甲十大中场”。韩国胜在体能，日本胜在技术，但输在身体对抗。
本届世界杯首次采用23人大名单，此前一直是22人。全球化是本届世界杯的主题，32支国家队中有31支都有球员在欧洲踢球。法国有18名球员在国外踢球，意大利全部来自意甲。塞内加尔有21名国脚在法甲踢球，几乎全部来自法国二队。
亚洲区预选赛，中国队和沙特队以小组头名身份晋级，这是中国队首次参加世界杯；非洲区比埃尔霍夫 意甲金靴，喀麦隆、尼日利亚、塞内加尔、突尼斯、南非均无冷门晋级；中北美洲区情况类似，美国、墨西哥、哥斯达黎加参赛；大洋洲区，澳大利亚31-0战胜美属萨摩亚，创造世界杯预选赛最大比分胜利。
南美区，阿根廷积43分领跑，厄瓜多尔、巴西、巴拉圭、乌拉圭进入世界杯，哥伦比亚因净胜球劣势无缘世界杯。值得一提的是，巴西在预选赛阶段表现不佳，仅拿到30分，排名第三，1-2负于阿根廷、1-2负于巴拉圭、1-3负于玻利维亚、0-3负于智利。如果不是罗马里奥的回归暂时挽救局面，巴西的处境将十分危险。
欧洲赛区，俄罗斯、葡萄牙、丹麦、瑞典、波兰、克罗地亚、西班牙、意大利、英格兰直接晋级，卫冕冠军法国直接晋级，比利时、德国、斯洛文尼亚、土耳其、爱尔兰通过附加赛晋级，荷兰表现不佳，在预选赛中排名第三，无缘决赛。预选赛最著名的一场比赛是英格兰2-0战胜希腊，贝克汉姆在第87分钟的任意球破门，确保头名出线。
2. 小组赛
小组赛的焦点是F组，阿根廷和英格兰在这里狭路相逢。北欧劲旅瑞典和非洲劲旅尼日利亚也分在同一组。夺冠热门包括法国、阿根廷和葡萄牙。但他们都在小组赛中被淘汰。
A组，丹麦、塞内加尔晋级比埃尔霍夫 意甲金靴，传统豪门乌拉圭、法国遭淘汰。丹麦前锋托马森表现亮眼，场场进球，当年夏季转会窗被AC米兰买下。塞内加尔前锋迪奥普对乌拉圭梅开二度，对法国打入致胜一球。法国队核心齐达内、皮雷缺阵，影响法国队的竞技状态。
B组排名第一的是西班牙，净胜球优势在南非后面的是巴拉圭，斯洛文尼亚垫底。西班牙后防核心耶罗三场均有进球，表现不俗。莫伦特斯对巴拉圭梅开二度，劳尔对南非梅开二度。C组，中国队“赢一局、拿一分、进一球”的目标没有实现。巴西队对中国队全力以赴，3R组合和卡洛斯各进一球。D组，美国队意外3-2战胜葡萄牙，第36分钟还以3-0领先！葡萄牙4-0大胜波兰，保莱塔上演帽子戏法。最终，两胜一平的韩国队排名第一，美国队排名第二，葡萄牙队被淘汰。
E组，德国和爱尔兰晋级。德国队以8比0破沙特纪录。克洛泽头球破门，上演帽子戏法。巴拉克、比埃尔霍夫等球员也进球。克洛泽在对爱尔兰和喀麦隆的比赛中也进球。罗比·基恩和达夫在对沙特的比赛中进球。F组，瑞典和英格兰分列第一。巴蒂在对尼日利亚的比赛中打进致胜一球，但阿根廷只赢了一场比赛。瑞典前锋拉尔森在对尼日利亚的比赛中梅开二度。贝克汉姆在对阿根廷的比赛中打进致胜一球。两位球员都表现出色。
G组，墨西哥、意大利晋级，克罗地亚出局。意大利队表现出色，1-2不敌克罗地亚，上轮1-1战平墨西哥，只有维埃里发挥出色，对战厄瓜多尔打进2球。意大利队本场主力有布冯、帕努奇、卡纳瓦罗、内斯塔、马尔蒂尼、萨内蒂、托马西、赞布罗塔、皮耶罗、托蒂、维埃里。H组，日本队以一线队身份晋级，与比利时2-2战平。比利时攻击型中场威尔莫茨3场均有进球，表现十分出色。
3. 淘汰赛阶段
16强赛，德国对阵巴拉圭，德国中场弗林斯状态极佳。英格兰对阵丹麦，费迪南德首开纪录，随后欧文和赫斯基各入一球比埃尔霍夫 意甲金靴，3-1领先。贝克汉姆获得全场最高分。瑞典与塞内加尔进入加时赛。西班牙与爱尔兰进入点球大战，莫伦特斯和罗比·基恩常规时间进球，耶罗和门迭塔包办第一、第五个点球。墨西哥0-2不敌美国，美国小将多诺万打进终结悬念的一球，最终被评为本届赛事最佳新秀。八强是美国自1930年半决赛以来的最好成绩。
巴西与比利时交手，一时之间无法破门。第67分钟，里瓦尔多抽射得手，第87分钟罗纳尔多打进一粒漂亮的反击球，杀死比赛。比利时核心威尔莫茨发挥出色。日本与土耳其交手弱队，日本0-1告负，惨遭淘汰。韩国与意大利的比赛充满争议。维埃里第18分钟破门，韩国人第88分钟扳平比分，安贞焕第117分钟打进“金球”，1-2取胜，晋级八强。第二天，佩鲁齐主席高奇取消了与安贞焕的续约，尽管他后来收回了这一言论。
厄瓜多尔裁判拜伦·莫雷诺是纯粹的“黑哨”，他以不存在越位为由取消了托马西的进球，以假摔为由将托蒂罚下场。不过，2003年国际足联调查时指出，莫雷诺舞弊的证据不足，判罚未果。国际足联主席布拉特表示，今后将邀请更高水准的裁判参加世界杯。2010年，莫雷诺因贩毒在美国被捕，可见其人品和素质。
1/4决赛，巴西2-1战胜英格兰，欧文第23分钟破门，里瓦尔多上半场加时赛扳平比分，小罗第50分钟打进一记非常漂亮的任意球，希曼成为小罗的底色。英格兰这边，贝克汉姆发挥出色，斯科尔斯表现不佳。德国1-0美国，齐格尔主罚任意球，巴拉克头球攻门，但德国中场弗林斯在门线上手球，裁判未判罚点球。西班牙与韩国的比赛中，莫伦特斯的进球被判越位，点球大战，华金射失点球，韩国5个点球全部命中。劳尔整场比赛表现不佳。这是亚足联球队首次进入半决赛。塞内加尔0-1不敌土耳其。土耳其在下半区运气最好，连续与中低级别球队交手。
4. 半决赛和决赛
半决赛前四名分别是德国、韩国、土耳其、巴西。土耳其和韩国均创历史最佳战绩，韩国后卫洪明甫和边锋朴智星发挥最佳。德国1-0韩国，巴拉克第75分钟打进致胜一球。巴西1-0土耳其，罗纳尔多第49分钟打进致胜一球。季军赛，土耳其3-2战胜韩国，哈坎·苏克开场即快速破门，创历史最快进球纪录（10.8秒），伊尔汗梅开二度。
决赛中，巴西队2比0战胜德国队，罗纳尔多梅开二度，打破连续6届赛事进球不超过6个的纪录。首发阵容方面，巴西队采用3-4-2-1进攻阵型，卢西奥、埃德米尔森、罗克·儒尼奥尔拖后，卡洛斯、卡福在两翼飞奔，克莱伯森、吉尔伯托·席尔瓦、里瓦尔多、罗纳尔迪尼奥在中场，前锋只有罗纳尔多一人。德国队采用3-5-2阵型，卡恩、林克、拉米罗、梅策尔德、博森、施奈德、杰里米斯、哈曼、弗林斯、诺伊维尔、克洛泽首发。巴拉克因累计黄牌停赛，德国队主教练沃勒尔十分无奈。
上半场几乎是卡恩扑救的比赛。小罗传球给瓦道，小罗挑衅卡恩，但都被卡恩扑出。克莱伯森的弧线球门很近，但击中横梁。小罗左脚射门再次被扑出。下半场诺伊维尔的任意球险些打破僵局，但被马科斯指尖碰到，弹了出去。埃德米尔森的球衣被对方撕破，但没有被判罚点球。第67分钟，小罗反击瓦道，瓦道射门，卡恩手指受伤，不慎扑出。小罗右脚急射，里瓦尔多在林克面前没接球，小罗破门，皮球从卡恩腋下穿过，入网。
5. 杯赛概要
本届世界杯场均进球数为2.52个，比1994年和1998年进一步减少。最精彩的比赛是德国惨胜沙特和巴西血洗哥斯达黎加，这两场比赛的进球占了整届世界杯进球总数的10%。本届世界杯冷门频频，贝利说：“每天都有新的夺冠热门诞生，但十几个小时后就会被淘汰。”传统弱队崛起，战术准备做得非常到位。
大牌球员因疲劳发挥不佳：齐达内、菲戈、贝克汉姆等球员因俱乐部比赛太重发挥不佳，欧冠决赛将在5月15日进行，世界杯首场比赛将在5月31日进行。贝利说：你要知道，1970年世界杯，我们巴西队在夺得世界杯冠军之前，提前5个月就开始训练了。总的来说，这个杯赛的含金量并不太高，竞争也不算激烈。
罗纳尔多以8粒进球获得金靴奖，弗拉基米尔和克洛泽以5粒进球位居第二，托马森和维埃里各进4球。卡恩获得金球奖和雅辛奖。罗纳尔多获得银球奖，洪明甫获得铜球奖。全明星队（摘自《今日美国报》）守门员为卡恩和鲁斯图。后卫为坎贝尔、耶罗、洪明甫、奥扎兰和罗伯托·卡洛斯。中场为巴拉克、雷纳、里瓦尔多、罗纳尔迪尼奥和刘相哲。前锋为迪乌夫、克洛泽、罗纳尔多和哈桑·萨斯。比利时获得公平竞赛奖。
按照最常见的选择应该是：卡恩、卡福、弗林斯、耶罗、卡洛斯、小罗、巴拉克、里瓦尔多、罗纳尔多、克洛泽、劳尔。国内的选择是：卡恩、坎贝尔、耶罗、洪明甫、卡洛斯、巴拉克、雷纳、小罗、里瓦尔多、罗纳尔多、迪乌夫。
这次杯赛爆出太多冷门，竞争也不够激烈，罗纳尔多已经今非昔比，也没有因为杯赛而夺冠。要知道，罗纳尔多近四年只踢过一个赛季的意甲，1999年和2000年都受过重伤，中间只复出过7分钟。1999年11月，罗纳尔多右膝髌韧带撕裂，2000年4月对阵拉齐奥的比赛中，他没有对抗就受伤，但还是完全撕裂。外星人的身体真是脆弱，当时在决赛中梅开二度的球员只有罗纳尔多、科鲁西、皮奥拉、兰、瓦瓦、贝利、肯佩斯、齐达内。在他们之上的是赫斯特的3粒进球。罗纳尔多打进14球，追平穆勒成为世界杯最佳射手。
总分：罗纳尔多94分、里瓦尔多94分、卡恩93分、贝克汉姆92分。巴西队7场比赛全胜，打进14球，获得21分，但巴西队遇到的唯一强敌是贝克汉姆和欧文领衔的英格兰队。值得一提的是，“442”等媒体认为，最佳球员是罗纳尔多，而不是卡恩。此外，巴拉克的表现也不逊于卡恩。里瓦尔多3次获得本场最佳球员，是最多的。
