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他们半决赛全程被德国压制，最终没能闯进决赛，只能眼睁睁地看着根本没参加比赛的塞尔维亚和施罗德这位非NBA顶级球星领衔的德国交手，连续两次无缘世界杯冠军，甚至没能站上领奖台……
对于在国际篮坛一直独占鳌头的美国男篮来说，这的确未必比中国队无缘奥运会更难以接受，美国篮球真的退步了吗？
确实存在一些退步。
虽然本届世界杯美国队并未以最强阵容出战，而且美国历史上也并不怎么关心奥运会以外的篮球比赛，但这是常有的情况。欧洲球队缺阵并不罕见，尤其是一直被认为是美国队头号敌人的塞尔维亚队，不仅他们的当家球星约基奇未来，米西奇、内多维奇、贝利奇、博班、卡利尼奇等也未来，但他们依然轻松击败了拥有大批NBA天才球员的加拿大立陶宛篮球国家队nba，挺进决赛。
更重要的是，美国篮球近年来确实缺少后继者。
上赛季入选第一阵容的5名球员中，恩比德去法国，东契奇是斯洛文尼亚人，阿德托昆博是希腊人，亚历山大是加拿大人，只有塔图姆是真正的美国人。塔图姆没有参加世界杯，恩比德和阿德托昆博也没有参加。
这一趋势在另一份榜单上更加明显，上赛季NBA场均篮板数排名前十的球员中，只有一人是美国球员，那就是兰德尔。
种种迹象表明，美国篮球相对于世界篮球的进步，确实退步了不少，尤其在内线，这在FIBA规则体系下非常重要。
在近年来小球运动大行其道的背景下立陶宛篮球国家队nba，大批美国中锋无法在NBA立足，欧洲内线球员大举接手。美国队在世界杯上输给立陶宛和德国，内线球员明显处于劣势。虽然这和美国队主教练科尔喜欢小个子球员的“臭名昭著”习惯有关，但美国篮球的内线人才确实比较匮乏。
美国篮球输了，但NBA没有输。
不争的事实是，NBA依然是世界篮球第一大联盟，各国球队的实力几乎可以用NBA球员的数量和质量来排行，或许并不完全符合现实，但差距并不大。立陶宛战胜美国所依赖的两大关键人物萨博尼斯和瓦兰丘纳斯，都是NBA球员；而德国队的当家球星施罗德，则是彻头彻尾的美国货。
如今的美国篮球，虽然在顶尖人才数量上无法与世界强队相比，但与个别国家相比还是占有绝对优势。第一阵容中只有塔图姆一人，但没有哪个国家拥有两个第一阵容。第二阵容和第三阵容则以美国球员为主，只有约基奇和萨博尼斯两位外籍中锋。
内线确实没人了，但是外线还是绝对碾压比赛的，就算组建世界队跟美国最强队打系列赛，东契奇等人也绝对会被塔图姆和布朗打得精疲力尽。
最重要的是，美国篮球的体系和话语权与世界其他国家截然不同。NBA作为美国篮球的顶级组织立陶宛篮球国家队nba，其核心完全是商业性的——国家队能否夺冠肯定不在他们的议程上。美国国家队能做的就是在合适的时机与球员和教练交谈，看他们是否有兴趣参赛。
如果按照各个国家组队的方式组队，以美国篮球的整体实力，别说里弗斯这样的新人没有机会，就连今年的领军人物爱德华兹能否进入球队都是值得探讨的话题——眼前的大牌实在太多。三次最佳阵容的15名球员中，能代表美国队出战的球员多达9人。如果连最佳阵容都进不了，最多能排第十，而你的竞争对手是杜兰特、伦纳德、乔治、布克、德罗赞……
所以，美国队被淘汰，可以归咎于这支美国队不够好，或者美国篮球的思维方式有些偏差。但“美国篮球不够好”这句话与事实相去甚远……
文/湖北日报记者 郭小明
图片/新华社